玉不琢不成器。从字面上看，每一件玉器必须精雕细琢，方能成为做工精致或素面莹润之艺术品，了解历代玉器的雕琢技法或称切工、做工，对鉴定玉器的年代不无裨益。
千百年来，中国的制玉工艺与技巧一直由师徒相传，很少见诸文字。
最早古玉作工典籍是《周礼·考工记》，涉及制玉技法不多。明代宋应星《天工开物》中粗略描绘古人制玉的轮廓。
清代李澄福《古玉图说》全面记载了制玉的全过程：即捣沙、研沙、开玉、扎玉、冲埚、磨埚、捣膛、上花、打钻、透花、打眼、木埚和皮埚。后期陆续出现铊子、拉条等。
古代制玉技法，源于制作石器。切、磋、琢、磨是玉石器所用的工艺程序。
切，即解料，解玉要用无齿的锯加解玉砂，将玉料分开；磋，是用圆锯蘸砂浆修治；琢，是用钻、锥等工具雕琢花纹、钻孔；磨，是最后一道工序，用精细的木片葫芦皮、牛皮蘸珍珠砂浆，加以抛光，玉器便发出凝脂状的光泽。
这套制玉技术，在商代已为工匠们所掌握。现今的玉雕技法，大体还是采用切、磋、琢、磨四种方法。先秦称琢玉，宋人称碾玉，今称碾琢。
新石器时代
新石器时代，因使用生产工具均为石器，器型做工有限，器型多粗细不均，常边粗边细，甚至在开片过程中有错位痕迹，且形状不规则，比如圆形器物不够圆润等等。
器物的刃部不够锋利。如玉刀、玉斧、玉铲的刃部较厚钝，钻孔往往出现上部大下部小的圆锥形，侧观孔壁边缘往往留有旋转纹。
红山文化玉器，雕琢追求神韵，体表光洁，边缘过渡自然，碾磨技术精湛，片状器物边缘较薄，似有刃，表面无玻璃光，但光泽细腻，个别器物表面有斑坑，小而深，呈密集状。
良渚文化玉器，直线纹是由笔直的阴线构成，细曲线纹是短而细的线条错落连接而成。两种不同做工的线条在同一器物上并存，就是鉴定其真伪的根据。
商朝玉器
商朝因石制工具进一步磨光、修整，使得这类工具更锐利、更适用，尤其是青铜工具，琢磨玉器工艺进一步提高，可以开出更均匀、更细密的玉。
玉器雕刻风格在于穿孔以及雕刻的线条，玉器雕刻的纹路多是呈直线的，流畅利落，阴纹比较多，阳纹少。
玉器雕刻穿孔也是非常有特点的，大部分均为两面对打，呈外大里小状，类似喇叭花的形状。这种外眼大、里眼小的现象，俗称“马蹄眼”。
在纹饰刻划上，商朝是三多三少，即直线条多，弯线条少；粗线条多，细线条少；短线条多，长线条少。
商朝精致的器物上运用双钩拟阳线的做工刻划，就是在器物上运用双线并列的阴线条刻划，以形成一条阳线呈现，俗称双钩线或双钩拟阳线。
西周玉器
西周玉器制作工艺上，刻制玉器风格上和商代差别较大，如刻制纹路线条大多呈弧形，而整个刻制工艺细腻，琢玉工艺和形制也不断变化。
重视对纹饰的布局，线条渐趋繁复，以略带弧形的线条为主，较多地使用长弧线。
尤其是西周中晚期纹饰的结构与雕琢方法，阴纹纹饰开始出现互相勾连，阴刻线一面磨成坡状，有斜刀的痕迹，俗称“一面坡阴线”。“一面坡阴线”是西周玉器的典型做工。
春秋玉器
玉器发展至春秋战国时期，雕刻工艺更趋于成熟，所雕花纹层次错落有致，十分讲究，而且玉沙也开始得到利用，工艺较商周时期更精。
春秋时代玉器的做工和前朝对比，有新的进步，更注重磨制。春秋纹饰在西周晚期出现互相勾连的基础上，出现了卷曲相连的纹饰，布局满而密，不留空白。
春秋晚期出现以隐起的密集的浮雕纹，并有平面浅阴刻宽带纹。器物开片薄均匀规整，粗线条少，细线条多，且线条有毛口(即刻花纹、线条时在线条边缘留下很多刀痕)。
战国玉器
战国玉器刀工精细，器物边角垂直锋利，磨工精良，器物表面，尤其是阴线糟内光泽强烈。
孔洞内壁匀称光滑，极少见到因工具不力而残留的制作痕迹。主要是由于铁制工具的出现和普遍使用，使琢玉工艺突飞猛进。
战国玉器半浮雕、透雕盛行，对动物形象的刻划，着意于眼、牙、爪等细部特征，于细微处见奇观，极力刻划出动物的本质特征。
汉代玉器
汉代玉器物制作特征，擅用阴刻线、线条奔放、不像战国时代那样细腻、器身棱角琢磨圆润、大件器物雕刻得比较粗糙，小件器物雕刻较为细腻，细线刻道带有毛道、跳刀等痕迹，纹路不够连贯。
穿孔器物的孔洞内壁往往不够光滑，常留有拉丝痕迹。汉代的葬玉运用“汉八刀”做工。
“汉八刀”做工，不是代表整个汉代玉器的做工，而是仅指汉代“葬玉”的做工。
汉代的“汉八刀”是指采用简练的线条进行刻划，运用推拓磨的雕琢技法，刀法粗犷有力，刀刀见锋，刚劲挺拔，线条无丝毫崩裂状和刀痕之迹。代表作品是玉猪、玉蝉、玉翁仲。
唐代玉器
唐代社会风气开放，对外贸易往来频繁，且该时代的女性地位有非常大的提高，故玉器雕刻多偏美感，出现了花卉、飞禽走兽和人物飞天，尤以雕刻狮兽为精。
唐代玉器刻工精细，细线条多。特别在唐代带板上的人物，通身饰以短而密集的阴线。
在动物的脚部、尾部也刻出很多的细线条，带板上采用减地法，即池面隐起做工，刻线带有绘画性。
宋元玉器
宋元时代玉器，由于受不同民族文化的影响，所以在玉器上也反映出民族和地方特色。
这一时期的玉器非常的细腻，雕刻的器形也一般多为小件，而大型玉器比较少，由于该时代的书法、绘画尤为繁盛，故玉雕雕刻风格多比较注重形似以及神态的契合。
南方刻工细腻工整，北方刻工刚劲有力。但整体来说，雕刻的线条总感细弱。
兽件的身上一般有上下对穿孔，且孔洞以方形为多，人物脸部的五官往往处于同一平面，且“八字眉”服饰上有浅细的“米字型”刻划。
到元代刻工一般粗犷有力，器表面往往留有钻痕和铊痕，还有险刀现象出现，抛光不甚讲究。
明代玉器
明代玉器有了新飞跃，以扬州、苏州为中心，琢玉业开始大发展。
刀工粗壮，浑厚有力，生动活泼，写生味浓厚，出现了浮雕、镂空做工，还有双层，甚至三层的镂雕。
器物表面玻璃光泽强烈，大件器物的表面也往往留有钻痕和铊痕。
清代玉器
清朝玉器尤其在乾隆时期玉器工艺得到了快速发展，在中国治玉史上为前所未有的繁荣期。
这时期玉器精雕细琢，形象逼真，大量巧作作品问世，刻划线条精细，磨光平滑，立体感强，花果的枝叶脉络雕刻明显，栩栩如生。
镂空，半浮雕和浮雕3种雕法的流行。其中，半浮雕、浮雕居多。嘉庆后玉器在雕工上慢慢趋于粗糙失真、呆滞。
古人雕琢玉器没有现代工具的辅助，雕琢一件精美玉器极其艰难，正是这些艰难的过程体现玉文化的重要性，是中国玉文化传承的重要载体。
