广州玉雕工艺历史悠久。市内飞鹅岭新石器时代遗址中发现的完整玉环及残玉环，距今约4000多年。西村秦代墓葬中出土的大玉璧、玉印、玉带钩，已有漆玉镶嵌的精湛技艺。象岗山西汉南越王墓出土千余件套文物中，就有雕刻精致的玉器200余件，其中圆雕角形玉杯和两个玉人座件，为汉代玉器中少见的珍品，特别是由数以千计的精雕玉片穿织而成的丝缕玉衣，工艺妙绝，是我国目前考古出土的唯一完整的一套西汉丝缕玉衣。馆藏唐代白玉凤首觽、宋代玉狮，雕刻工艺已达上乘。明清时期能工巧匠集于广州，民间玉器工艺蓬勃发展，20世纪30年代走向鼎盛，玉雕业户达4000多家，驰名中外的长寿路、带河路玉器墟，成为我国南方最大的珠宝玉器市场，60年代末合拼组成的南方玉雕厂，成为传承岭南玉雕工艺的主要基地和华南规模最大的玉器厂家。
广州玉雕以翡翠玉为材料，以玉器首饰和玉雕座件为主要代表。传统首饰采用浮雕工艺，有双钩浅彻法和深浮雕、撞地浮雕法，纹饰多以瓜果、花鸟、龙凤、观音、佛像和福禄寿等为纹样，分为玉镯、光身碎件、花件三大类共100多个花色；座件常采用镂空通雕技法，有人物、花卉、鸟兽、瓶罐等。近数十年来，广州玉雕在传统基础上博取众长，又发展出许多新工艺。造型设计借鉴宋代“七巧色玉”技艺，创造了“巧色”特技，注重利用玉料的天然纹理和色彩，量料取材，避开裂纹，巧用色彩，使玉器宛如浑然天成。雕琢技法更以通雕座件、镂雕玉球和组合镶嵌等独步业界。吴公炎的通雕座件莲花、帆船造型，薄得可以在水上漂浮；黎富荣、何真祥的组合镶嵌岫玉《赐福龙舫》，集龙船画舫和亭台楼宇建筑艺术于一体，被评为国家级珍品；镂雕多层玉球是把玉石镂成大球套小球的多层圆球，且厚薄均匀，层层可自由转动，已能雕至20层，堪称绝技绝活，其代表作18层“百花精雕玉球”早于1978年已获全国科学大会奖，14层“佛塔精雕玉球”于1984年被列为国家珍藏品，由蓝君基主持设计创作的《新世纪的春天》，2006年获全国第二届工艺“百花奖”金奖，用重达18吨、径为85厘米的整块南玉雕刻而成，球内套叠了8个球层，还有四面4个子球，均可自由转动，为目前世界上最大的玉雕子母球。
广州玉雕以造型典雅秀丽、轻灵飘逸、玲珑剔透的“南派”风格而独树一帜，与北京、扬州、上海的玉雕工艺并列为中国四大派，已于2008年被选入第二批国家级非物质文化遗产名录。
受市场经济和时尚文化的冲击，目前玉器市场重利润、重材质而轻技艺，加上材料成本高，玉器价格昂贵，常遇有价无市的尴尬，也导致了玉雕从业者锐减，南方玉雕厂仅剩下10余名创作人员，广州玉雕的传承正面临严重危机，急需有关部门加以有力扶持和保护。
